Teresia: “In weeshuizen draait het om vrijwilligers, niet om kinderen”
Teresia is zes en woont volkomen gelukkig bij haar tante Regina, tot op een dag een man aan de deur verschijnt. Hij belooft een betere toekomst voor Teresia als ze komt wonen in het nabijgelegen weeshuis. Teresia’s tante gaat erop in. Tenslotte gunt ze haar nichtje een goed leven.
Gratis onderwijs, eten en onderdak, dat beloofde de man. Teresia’s tante Regina had geen keus: ‘Ik wilde voor haar zorgen, maar had weinig geld.’ Het aanbod was te mooi om waar te zijn. En dat klopte. School, voedsel en veiligheid bleken valse beloftes om Teresia het weeshuis in te lokken. Want een vol weeshuis betekende veel vrijwilligers en dus veel donaties.
Teresia: ‘Mijn leven draaide om vrijwilligers, die met alle goede bedoelingen ons kwamen helpen. Daar betaalden ze veel geld voor. Vaak mochten we niet eens naar school, omdat er een vrijwilliger langskwam die wij moesten entertainen. Ook mocht ik niets vertellen over de toestanden in het weeshuis en op school.’
Michelle Oliel was vrijwilliger in het weeshuis van Teresia. Ze zegt duizenden dollars te hebben verzameld voor het weeshuis, maar dat dat geld nooit is aangekomen bij de kinderen. ‘Ze kwamen om van de honger, werden gedwongen te werken en sommigen sliepen niet eens in het weeshuis.’
Inmiddels heeft Michelle Stahili opgericht. Een organisatie die zich hard maakt om deze weeshuizen uit te schakelen en de kinderen te herenigen met hun familie. Niet alle weeshuizen maken zich schuldig aan corruptie en mensenhandel, toch waarschuwt Stahili, de UN en andere organisaties voor kinderhandel naar weeshuizen wereldwijd. Teresia werkt momenteel bij Stahili en is ondertussen aan het studeren. Ze droomt ervan mensenrechtenadvocaat te worden, om zo te pleiten tegen kinderhandel voor weeshuizen.
Ooit werd ze gedwongen stil te zijn, maar nu heeft ze haar stem teruggewonnen: ‘De verborgen agenda van weeshuizen wordt onthuld. Kinderen blijven geen kinderen, ze worden ouder en kunnen zichzelf veel beter verdedigen. Ook leren ze wat hun rechten zijn. Ik help hen daar graag bij.’
Onder druk van Stahili en de gemeenschap is het oude weeshuis van Teresia gesloten. Iedereen werkt nu actief samen om kinderhandel tegen te gaan.